Источник: The Free Press

Нельзя вдыхать дым от сигар. В некоторых из них никотина в 25 раз больше, чем в одной сигарете. Но именно это я и делал с теми, которые прислал мне Майкл Ноулз. Поэтому я почувствовал легкое головокружение, когда комментатор Daily Wire объяснил мне в эфире Zoom, почему он назвал свою новую сигарную компанию Mayflower: так называлось судно, на котором некоторые из его предков по отцовской линии прибыли в Америку.

Но если бренд Ноулза вызывает образы старого WASP-истеблишмента — сигары поставляются в простой деревянной коробке с белым цветком с золотым тиснением на крышке, простым и элегантным, — то истеблишмент — это не то, что он продает.

[WASP — белые англосаксонские протестанты]

«Наш либеральный истеблишмент хочет, чтобы все подсели на таблетки от депрессии, травку и опиоиды», — говорит он. «Единственный наркотик, против которого они, похоже, возражают, — это никотин».

Ноулз открыл свою сигарную компанию 9 ноября 2023 года и распродал четырехмесячный запас в течение 36 часов. За первый год работы Mayflower Cigars заработала на продажах приличные 3,6 миллиона долларов.

Да, потребление никотина объективно снижается. Сырьевые продажи сигарет снижаются в течение длительного времени. С другими продуктами дела обстоят не лучше. За исключением бездымных вариантов, таких как Zyn, другие никотиновые продукты, например сигары, также стали менее популярными. Но в то же время, как ни странно, есть ощущение, что никотин стал более популярным: это повод, который отстаивают определенного рода консервативные комментаторы, которым надоело, что большое правительство мешает им развлекаться. Их первосвященник — Такер Карлсон, который называет никотин «огромным средством, улучшающим жизнь«, и в течение последних нескольких лет яростно выступает против усилий по регулированию этой индустрии.

Еще в 2009 году демократы чаще курили сигареты, чем республиканцы, а их президент, Барак Обама, был известен тем, что иногда тайком курил в Белом доме. Но в прошлом месяце исследование показало, что большинство потребителей никотина — 56 процентов — проголосовали за Дональда Трампа на последних выборах. Большой никотин сделал большую ставку на Трампа: дочерняя компания Reynolds American, вторая по величине табачная компания в США, стала крупнейшим корпоративным донором главной протрамповской суперпартии в сентябре этого года. В общем, Трамп, похоже, станет президентом курильщиков.

Это настоящий ребрендинг. Первая администрация Трампа объявила о запрете ароматизированных капсул для электронных сигарет в 2019 году. («Мы не можем допустить, чтобы наши дети так пострадали», — сказал он тогда.) Но после того как Байден придрался к ментоловым сигаретам, предложив запретить их, это оттолкнуло избирателей от демократов. И Трамп, очевидно, почувствовал возможность привлечь жаждущих никотина. В сентябре этого года во время предвыборной кампании он встретился с лоббистом вейпинга, после чего сразу же пообещал, что «спасет вейпинг» — во всяком случае, для взрослых.

Но это не просто меркантильный шаг Трампа. Правые, в целом, уже давно принимают никотин. Насколько я могу судить, это началось с монолога Карлсона в июне 2022 года. В то время ночная программа Карлсона на Fox News была номером один среди кабельных новостей в стране, а администрация Байдена только что объявила о своем предложении запретить ментоловые сигареты. Такер выступил против этого предложения, назвав его «войной против счастья«.

К этой теме Такер потом возвращался неоднократно. В 2023 году он произнес пламенную диатрибу, которую многие источники, с которыми я разговаривал, включая продавца сигар Ноулза, назвали источником вдохновения. «Почему они ненавидят никотин?» — спросил Такер. «Потому что никотин освобождает ваш разум».

В то время Такер был большим поклонником Zyn, с энтузиазмом рекламируя пакетики с никотином без табака, которые напоминают крошечные чайные пакетики. (Он описывал их как «руку Бога, которая тянется вниз и массирует вашу центральную нервную систему»). Однако любовь была только в одном направлении: По сообщениям, Зин отказался от предложения создать партнерство с Карлсоном, который, очевидно, был в ярости.

Возможно, именно поэтому в сентябре прошлого года он объявил о своих планах запустить Alp, конкурента Zyn. Такер утверждал, что сотрудники Philip Morris International, которой принадлежит материнская компания Zyn, Swedish Match, делали пожертвования демократам, видя в них доказательство того, что этот бренд — не то, что могут отстаивать консерваторы. В заявлении Swedish Match говорится, что компания является «двупартийной«, и уточняется, что ни Philip Morris International, ни Swedish Match не делали пожертвований на последних президентских выборах. Но это не остановило Такера.

Согласно ноябрьскому отчету, дела у Alp, похоже, идут хорошо: предварительные заказы «значительно превзошли первоначальные ожидания«. Один из опросов показал, что 86 процентов американских пользователей никотиновых пакетиков, скорее всего, выберут Alp. Тем временем компания Zyn оказалась в центре политических событий: В январе прошлого года лидер большинства в Сенате Чак Шумер призвал регулировать его производство. («Это пакетик, полный проблем», — сказал он.) Консерваторы со всех сторон бросились защищать его — и продолжают делать это с тех пор. Зацикленность на Zyn — «это хорошая правая политика», — сказал в прошлом году Vox Эрик Ноулз (не родственник Майкла Ноулза), социальный психолог из Нью-Йоркского университета, изучающий политическое поведение.

Но если защита никотина — это способ пощекотать либералов, то те, кто верит в него настолько, что пытается продавать, в итоге сталкиваются с холодными, жесткими фактами американской бюрократии. Как известно любому, в том числе и Карлсону, организовать бизнес по продаже никотина безумно сложно — именно это может превратить любого в консерватора, выступающего против регулирования.

Правила также делают маркетинг вашей продукции практически невозможным. Законом запрещено рекламировать никотиновую продукцию в местах, не предназначенных для лиц старше 21 года, поэтому Карлсону и его консервативным поклонникам приходится рассчитывать на вирусную рекламу. Основатель Hestia Cigarettes, новейшей американской марки сигарет, кое-что об этом знает. Дэвид Слей раздает свои сигареты всем, кого встречает, — от друзей до нишевых интернет-знаменитостей и Леди Гаги, — и иногда они делают рекламу за него.

«Я имею в виду, что не могу купить рекламу в Instagram или Twitter, — сказал он в интервью газете The Free Press в прошлом месяце, — но я получил много пользы от того, что просто, ну, вы знаете, бросил несколько сигарет друзьям».

Компания Hestia, созданная в 2010 году, начала развиваться в 2023 году благодаря «сигаретным флюенсерам» и однажды была описана The New York Times как «любимица среди тех, кто придерживается ремесленных вкусов и выступает против олигополии, включая некоторых консерваторов».

Но это был нелегкий путь. Слей рассказал мне, что его сигареты существуют, по сути, только благодаря лазейке. «Я начал с маленьких сигар с фильтром, потому что не мог добиться от FDA одобрения сигарет Hestia». То, что он обошел эту проблему, было своего рода случайностью: «Я купил, а затем реанимировал устаревший бренд и переименовал его в Hestia». Но даже после этого в течение более десяти лет он мог продавать свои сигареты только в четырех штатах — до прошлого лета, когда он присоединился к Генеральному соглашению об урегулировании 1998 года, правовой базе между табачной промышленностью и 46 штатами, по которой компании в основном компенсируют властям расходы на лечение людей, заболевших от курения.

Весь этот опыт заставил Слая скептически относиться к государству-няньке. «Пока мне не помешали все правительственные организации, пытавшиеся запустить мою собственную компанию, я был гораздо менее консервативным, скажу я вам», — сказал он мне.

Слей считает, что принятие никотина правыми представляет собой обратную реакцию. «Я думаю, что существует абсолютное недоверие к правительству, которое говорит вам, что для вас лучше, особенно после Ковида», — сказал он в интервью The Free Press. Он также считает, что вирус сделал некоторых людей более гедонистичными. «После пандемии у всех нас появилось представление о собственной смертности. Никто из нас не выйдет из этого состояния живым, и появляется желание заниматься тем, что доставляет удовольствие».

Майклу Ноулзу также пришлось преодолеть различные бюрократические препоны, прежде чем ему улыбнулась удача: член Конгресса, с которым он случайно познакомился, представил его генеральному директору никарагуанской компании по производству сигар, которая начала выпускать Mayflower Cigars. У компании уже были лицензии на распространение, на получение которых у Ноулза ушли бы годы. Он согласен с мнением Слая. «Табак делает вас более консервативным, — говорит Ноулз.

«Скажу прямо. Я не призываю людей выкуривать по две пачки сигарет в день», — сказал он. «Но джихад нашей либеральной элиты против никотина — это не вопрос умеренности. Это тотальная атака».

Нет никаких гарантий, что второй срок Трампа пойдет на пользу сторонникам никотина. Он, как известно, трезвенник и некурящий человек, выдвинул Роберта Ф. Кеннеди-младшего на пост секретаря Министерства здравоохранения и социальных служб, пообещав сделать Америку снова здоровой. Кеннеди не сказал, что это значит для никотина, но, если уж на то пошло, в октябре он был замечен за покупкой Zyn в Лос-Анджелесе вскоре после того, как появились новости о том, что он получал фривольные картинки от журналистки Оливии Нуцци.

Если Такеру повезет, возможно, Кеннеди будет достаточно напряжен на слушаниях по утверждению его кандидатуры, чтобы употребить пакетик Alp.

---