Источник: REUTERS

По словам американского регулятора и представителей двух компаний, некоторые компании, производящие электронные сигареты и находящиеся под прицелом американских властей, изменили свою бизнес-модель или изменили корпоративную структуру, в том числе перевели операции в оффшорные фирмы.

Такая тактика осложнила усилия США по пресечению потока вейпов, не имеющих разрешения на ввоз в страну, сообщает Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA).

«FDA знает о случаях, когда компании пытаются изменить маркировку незаконно продаваемых продуктов или структуру своего бизнеса, чтобы избежать обнаружения, и внимательно следит за ними», — говорится в заявлении, поступившем в Reuters. Регулятор не стал комментировать конкретные бренды или компании.

Китайский вейп-гигант Heaven Gifts передал текущие операции в США своего бренда Lost Mary, продукция которого не разрешена в США, фирме с Британских Виргинских островов (БВО) — Wonder Ladies Limited — после того, как FDA запретило нескольким компаниям из Китая, США и Южной Кореи импортировать флагманский бренд Elfbar в 2023 году, сообщила компания Reuters. Lost Mary остается широко доступной в Соединенных Штатах.

Техасская компания по производству электронных сигарет Ludicrous Distro, торговое название American Vape Company, прекратила продажу своих собственных нелицензионных вейпов под маркой Esco Bars и переключилась на распространение широкого спектра несанкционированных устройств от третьих лиц, говорится на ее сайте.

Представитель Heaven Gifts Жак Ли заявил, что китайская компания ушла с американского рынка, передав свои операции в США компании Wonder Ladies после запрета FDA на Elfbar, и что она «не обходит правила FDA».

На вопрос, почему компания продает несанкционированные устройства через свой сайт, Ludicrous Distro отказалась назвать причину изменения своего подхода, но сказала Reuters, что она последовательно пыталась соответствовать меняющимся правилам FDA, которые привели к путанице.

По данным FDA, агентство, регулирующее табачные и альтернативные продукты, с октября 2020 года отказало в выдаче лицензий примерно 26 миллионам новых никотиновых устройств, особенно вейпам с фруктовыми и конфетными вкусами, которые, по мнению FDA, привлекают подростков.

Некоторые несанкционированные продукты, включая ElfBar, Lost Mary и Esco Bars, легальные в других странах, тем не менее широко продавались в США, крупнейшем в мире рынке альтернатив курению.

По данным Reuters, в 2023 году компания Heaven Gifts из Шэньчжэня, основанная вейп-магнатом Чжаном Шенгвеем, контролировала более 9 % американского рынка электронных сигарет, в том числе за счет Elfbar.

Lost Mary стала седьмым по популярности одноразовым вейп-устройством в 2024 году, свидетельствуют данные исследовательской компании Circana, предоставленные отраслевым источником и изученные Reuters. Circana заявила, что не может подтвердить или прокомментировать данные, не являющиеся публичными.

Ли отказался уточнить условия и сроки передачи операций компании на BVI (Британские Виргинские Острова).

Heaven Gifts по-прежнему владеет американской торговой маркой Lost Mary через свое гонконгское подразделение Imiracle (HK) Limited, согласно реестру Управления по патентам и товарным знакам США (USPTO) по состоянию на февраль 2025 года.

Но название Wonder Ladies и адрес на BVI теперь появляются на упаковке Lost Mary в США, как показало устройство, приобретенное Reuters в декабре.

Анализ реестров компаний, проведенный Reuters, показал, что директор Imiracle (HK) Limited, Ту Сяолян, является уполномоченным представителем в Гонконге для Wonder Ladies и трех других фирм с BVI, которые имеют общее офисное здание. Ту является одним из трех директоров Imiracle (HK) Limited, наряду с основателем Чжаном, говорится в документах.

Wonder Ladies и три другие фирмы с BVI либо владеют товарным знаком в США, либо фигурируют на упаковке несанкционированных вейп-брендов Lost Mary, Off-Stamp, RabBeats, Funky Lands и Quasar.

Ту не ответила на подробные вопросы Reuters, отправленные по почте на ее рабочие адреса.

Все четыре фирмы на BVI не ответили на письма с просьбой о комментарии, доставленные на адрес их гонконгского офиса.

Ли сказал, что ему ничего не известно о связях Ту с фирмами на BVI и он не может их объяснить. Он отказался рассказать о роли Ту в Heaven Gifts, сославшись на соображения конфиденциальности.

Ричард Марианос, бывший помощник директора Бюро США по контролю за оборотом алкоголя, табака, огнестрельного оружия и взрывчатых веществ, считает, что фирмы на BVI могут служить для дистанцирования вейп-брендов от их производителей и защиты связанных с ними доходов от правоприменения.

Бывший сотрудник, непосредственно знакомый с вопросом, также сообщил Reuters, что Heaven Gifts создала фирмы на BVI, чтобы дистанцироваться от продолжающихся незаконных продаж в США Lost Mary и других неавторизованных лейблов, выявленных Reuters.

Человек, работавший на китайскую вейп-компанию в момент реализации этой стратегии, попросил не называть его имени, опасаясь юридических репрессий. Источник не предоставил никаких документальных доказательств. Reuters не смогло независимо подтвердить рассказ этого человека.

Reuters не удалось выяснить, кто владеет Wonder Ladies, получает ли фирма на BVI доход от продаж Lost Mary в США и перетекают ли доходы от фирмы на BVI к Heaven Gifts.

КОНФУЗ?

Компания Ludicrous Distro в последние годы полагалась на китайских производителей в производстве батончиков Esco Bars, торговая марка которых принадлежит ей, как показывают данные USPTO.

Но компания прекратила распространение Esco Bars, шестого по популярности ароматизированного одноразового вейпа в США за год до июня 2022 года, после того как FDA внесло его в красный список запрещенного импорта в мае 2023 года, сообщил Reuters адвокат Ludicrous Distro, добавив, что Ludicrous Distro теперь выступает исключительно в качестве дистрибьютора сторонних электронных сигарет и ряда других продуктов.

Этот переход «был осуществлен прозрачным и законным образом», и Ludicrous Distro была «откровенна с инспекторами FDA о своих деловых операциях», сказал адвокат.

Проверка американского сайта Ludicrous Distro показала, что компания предлагает десятки несанкционированных устройств, включая семь этикеток, отмеченных как незаконные в предупредительных письмах FDA для розничных продавцов и в пресс-релизах, например, Geek Bar и Raz.

Компания Ludicrous Distro заявила, что многие несанкционированные продукты, в том числе от крупных табачных компаний, остаются на рынке без внимания FDA, создавая значительную путаницу в том, что законно продавать.

По словам Митча Зеллера, бывшего директора Центра табачных изделий Управления по контролю за продуктами питания и лекарствами США, усилия FDA по обеспечению соблюдения законодательства сталкиваются с трудностями, включая недостаток финансирования, но любой вейп, выпущенный в последние годы без разрешения, был «абсолютно незаконным». Некоторые сотрудники FDA были недавно уволены в рамках усилий президента США Дональда Трампа по сокращению штата федеральных служащих.

На данный момент FDA разрешило всего 34 вейп-продукта с табачным и ментоловым вкусом. Все они произведены крупными табачными компаниями, включая British American Tobacco.

«НА ВОЛНЕ ГЛОБАЛЬНОЙ ОСВЕДОМЛЕННОСТИ»

Американская ассоциация производителей паров говорит, что нежелание FDA разрешить ароматизированные устройства лишает курильщиков легальных продуктов, которые могут помочь им бросить курить. Три американских курильщика рассказали Reuters, что такие устройства помогли им отказаться от сигарет.

В 2023 и 2024 годах компания BAT, которая утверждает, что нелегальные устройства съедают ее долю на американском рынке, подала две жалобы в Комиссию по международной торговле США (ITC), направленные против десятков владельцев вейп-брендов, производителей и дистрибьюторов.

Среди компаний, которых BAT обвинила в нарушении патентов и недобросовестной конкуренции, были iMiracle (Shenzhen) Technology Co., Ltd, еще одно подразделение Heaven Gifts, и American Vape Company, официальное название Ludicrous Distro. BAT подала заявление об отзыве одной жалобы в январе с целью повторного представления более веских аргументов, сообщил 13 февраля генеральный директор Тадеу Марроко.

В поданной жалобе были названы Wonder Ladies и три другие фирмы с BVI — Palma Terra Limited, Sailing South Limited и Marea Morada Limited — и отмечалось, что они фигурируют на упаковках нелегальных вейпов.

Все четыре фирмы с BVI указывают Ту в качестве своего представителя в Гонконге и зарегистрированы по одному и тому же адресу на BVI, как показывают документы гонконгской компании.

BAT и ее юридическая команда отказались комментировать дела ITC.

Ли сказал, что ему ничего не известно о компаниях с BVI, кроме Wonder Ladies, а Heaven Gifts не связана с вейп-брендами, кроме Lost Mary.

Фраза «powered by Lost Mary» присутствует на упаковке одного из других брендов, связанных с компаниями с BVI.

По словам Ли, эта этикетка, скорее всего, нарушает права на название Lost Mary, чтобы «использовать глобальную известность бренда».

---