Источник: ABC NEWS

В маленьком городке, расположенном в глубине зеленеющей долины, что-то не так.

За последние 12 месяцев на главной улице города появились магазины, расположившиеся среди зданий викторианской эпохи, пекарен и пабов.

Местные жители заметили их, но мало кто готов говорить о них публично.

«Большинство людей не хотят, чтобы на их спину вешали мишень», — говорит Мэт Эванс, занимающийся оптовой торговлей на южном побережье Нового Южного Уэльса.

Когда его спрашивают, почему, он колеблется и говорит, что это из-за волны взрывов по другую сторону границы.

Сейчас мистер Эванс — единственный оптовик, поставляющий сигареты на станции техобслуживания, в магазины и гостиницы по всему региону. Остальные либо сгинули, либо разорились.

Дым идет, но бизнес не пылает: по мере того как появляется все больше и больше табачных магазинов, его прибыль уменьшается.

«Есть предприятия, которые раньше заказывали у меня каждую неделю, а теперь некоторые заказывают каждую вторую или третью неделю», — говорит мистер Эванс.

«Есть два предприятия, которые полностью прекратили свою деятельность. Оно того не стоит, они не могут конкурировать с нелегальным табаком в городе».

Сигареты, продающиеся без рецепта, ввозятся нелегально в огромных количествах и продаются без налогов в магазинах по всей стране за половину стоимости их легальных версий.

Математика в дыму

В Беге, пятитысячном городке, славящемся своим сыром, сигареты давно продаются в крупных супермаркетах, на заправках и в отдельных табачных лавках.

Но в последнее время появилось еще три магазина, торгующих табаком, и все они находятся в нескольких сотнях метров друг от друга. Компания Cignall Bega отрицает, что продает нелегальные сигареты, и ABC обратилась за комментариями к остальным.

Это тенденция по всему штату: за четыре года количество магазинов, торгующих табаком, увеличилось с 14 500 до 19 500. Эти цифры включают только зарегистрированных розничных торговцев и не учитывают скрытые магазины.

В отличие от других штатов, в NSW (НЮУ) магазинам не нужна лицензия на продажу табака, им достаточно уведомить об этом Департамент здравоохранения, который отвечает за соблюдение законов о покупке и продаже табака.

Штрафы считаются издержками ведения бизнеса

Магазины, пойманные на продаже сигарет без рецепта, на месте подвергаются штрафу в размере от 1100 до 5500 долларов, что, по мнению владельца отеля Cobargo Дэвида Аллена, настолько мало, что вряд ли отпугивает недобросовестных операторов.

«Это настолько прибыльное дело, маржа настолько велика, что [штрафы] рассматриваются как издержки ведения бизнеса», — говорит г-н Аллен.

«Если люди нарушают правила, они теряют запасы, платят штраф и продолжают работать. По-моему, это говорит о многом».

Это почти как игра в жмурки. По словам мэра Беги Рассела Фицпатрика, когда магазины подвергаются взлому, они часто закрываются и вновь открываются через несколько дней после пополнения запасов.

«Нам действительно нужно какое-то регулирование. Нам нужны лицензии», — говорит мистер Фицпатрик.

Мэт Эванс говорит, что в НЮУ не существует процедуры проверки для получения номера Tobacco Retailer Notification (TRN). У него ушло около 15 минут на поиск в Интернете.

«Вам даже не нужен легальный бизнес, вы можете просто придумать его», — говорит он.

Дэвид Аллен, напротив, говорит, что ему пришлось пройти полицейскую проверку, сдать экзамен на профпригодность и заплатить лицензионные сборы, чтобы управлять TAB и продавать алкоголь в своем заведении на Южном побережье.

«Как и должно быть, существует множество правил. Почему с табаком должно быть иначе?» — спрашивает он.

В штатах с режимом лицензирования работает гораздо меньше табачных магазинов — в Южной Австралии насчитывается 1650 лицензированных розничных продавцов табачных изделий, а в Западной Австралии — 3155.

В Квинсленде режим лицензирования начнет действовать в сентябре, и на данный момент заявки подали 4200 магазинов.

В Виктории — эпицентре табачных войн — правительство штата не может сказать, сколько табачных магазинов работает, отсылая ABC к частным источникам. Но оно пообещало ввести режим лицензирования к концу года.

Эксперты говорят, что время еще не пришло. За последние 18 месяцев было взорвано более 70 магазинов, торгующих табаком, поскольку конкурирующие банды борются за контроль над рынком, который стал очень прибыльным.

Налог на табак «запрет до жути»

Черный рынок растет уже давно, и криминолог из Университета Дикина Джеймс Мартин считает, что виной тому «чрезмерно высокие налоги на сигареты» в Австралии.

По его словам, курильщики переходят на сигареты, продающиеся без рецепта, потому что их легко найти и они намного дешевле, чем легальные версии.

«Когда мы видим, что уровень курения в стране снижается, когда мы видим рост черного рынка, это признаки того, что политика не работает», — говорит доктор Мартин.

Налог был краеугольным камнем усилий по снижению уровня курения в Австралии с примерно 25 процентов взрослого населения в начале 2000-х годов до примерно 10 процентов сегодня. В конце концов, табак — это вредное вещество, и правительства во всем мире регулируют доступ к нему.

Но в Австралии акциз составляет около 1,30 доллара за сигарету (почти 80 процентов от общей стоимости), и цена пачки из 25 сигарет превысила отметку в 50 долларов.

Безрецептурные сигареты продаются по цене около 25 долларов за пачку и импортируются в огромных количествах, в основном из Азии и Ближнего Востока.

В 2018 году на границе было изъято 400 миллионов сигаретных палочек. В прошлом году эта цифра выросла до 1,7 миллиарда.

Черный рынок пробивает многомиллиардную дыру в федеральном бюджете

По некоторым оценкам, каждая третья или каждая четвертая табачная продукция, потребляемая в Австралии, в настоящее время приобретается на черном рынке, и это пробивает многомиллиардную брешь в федеральном бюджете.

Первоначально Казначейство прогнозировало, что в прошлом финансовом году федеральное правительство соберет 15 миллиардов долларов в виде налогов на табачные изделия, однако эта цифра была пересмотрена в сторону уменьшения до 10 миллиардов долларов, в результате чего возникла нехватка в 5 миллиардов долларов.

«Это происходит в основном не из-за того, что люди бросают курить, а из-за того, что они переходят на черный рынок», — говорит доктор Мартин.

Правительство увеличивает, а не уменьшает налог в рамках новой кампании по снижению уровня курения до 5 процентов к 2030 году.

Доктор Мартин подверг сомнению этот подход и призвал покончить с тем, что он назвал «запретом до жути».

«Я считаю, что налог на табак уже давно потерял свою эффективность», — говорит он.

«Мы знаем, что курильщики непропорционально сконцентрированы в низших социально-экономических группах, которые меньше всего могут позволить себе подобные повышения… поэтому черный рынок является логичной альтернативой».

Этим вопросом задается и Дэвид Аллен, наблюдающий, как за год продажи сигарет в его отеле упали на 30 процентов, хотя уровень курения практически не изменился.

«Это очень неприятно, и я говорил об этом с политиками как либеральной, так и лейбористской партий. Вина перекладывается на других, и в итоге ничего не делается», — говорит он.

Мэт Эванс не питает особых надежд, но он устал от попыток конкурировать с черным рынком, который, по его словам, работает безнаказанно и у всех на виду.

«Меня обманывают, потому что я поступаю правильно. Если бы я не поступал правильно, я бы уже был миллионером», — говорит он.

---