Источник: Filter Mag

Вейпы помогли Джей Кею совершить удивительное путешествие. Выкуривая по несколько пачек сигарет в день, он внезапно и полностью перешел на вейп. Он помог основать первую в Индии организованную группу вейперов. В ответ на запретительную позицию страны он стал лицензированным онлайн-продавцом, а затем знатоком электронных жидкостей. И несмотря на запрет на продажу и хранение вейпов в стране, он продолжает с евангельским рвением проповедовать их эффективность в плане снижения вреда.

Я встретился с Джей Кей, который предпочитает называть себя по этим инициалам из-за индийских законов, в своем отеле в Мумбаи, после того как наш общий знакомый связал нас во время моего визита. Он оказался воспитанным и непритязательным, но невероятно красноречивым. Он сразу же начал рассказывать о своей истории с табаком. «Я был заядлым курильщиком до 2010 года, когда мне было 44 года. Я выкуривал по 72 сигареты в день!»

Но Джей Кей начал курить не с сигарет. Это были биди: рулоны необработанного табака, завернутые в листья, которые обычно курят в сельских районах Индии.

Джей Кей вырос в Южном Мумбаи. Его отец, довольно напряженный инженер, курил биди, и Джей Кей видел, как он становился более симпатичным и менее возбужденным после первой затяжки. Посыл для 12-летнего Джей Кей был ясен: курение помогает чувствовать себя лучше. «Я брал окурки, которые выбрасывал мой отец, и курил их», — рассказал он в интервью Filter.

Будучи студентом колледжа в Мумбаи, он заменил биди коммерческими сигаретами. Его первая марка называлась Charms, которую Джей Кей помнит как старого друга. «Она была синей, как джинсовая ткань, и по текстуре напоминала джинсовую ткань. Это было в 80-е годы, джинсы Levi’s и Wrangler были большими, а Charms были джинсами с сигаретами».

Когда Джей Кей перешел к описанию своего второго бренда, Gold Flake Kings, его воспоминания сопровождались таким явным удовольствием, что мне пришлось напомнить себе, что он действительно бросил.

Во время своей инженерной карьеры Джей Кей курил все больше и больше. Дошло до того, что его тогдашняя жена пригрозила разводом, сказав ему, как он вспоминал, «Я и дети не хотим, чтобы это было в нашей жизни! Это твой выбор — курить, а не наш!»

Даже его любимый золотистый ретривер был не в восторге от его постоянного курения. «Как только я брал в руки пачку сигарет, собака уходила из комнаты».

Несмотря на все это, и несмотря на многочисленные предыдущие попытки, казалось маловероятным, что Джей Кей бросит курить. Вместо этого он попытался найти компромисс, отгородив часть своего дома в Мумбаи от мест для курения. «Я, конечно, люблю свою семью, но мысль о том, чтобы отказаться от моих драгоценных сигарет… Моя душа принадлежала сигаретам».

«Я стал курильщиком за 30 минут».

Учиться «обходить систему», чтобы покурить, тоже стало привычкой для Джей Кей, который рассказывал, что курит незамеченным в таких местах, как туалеты в самолетах.

В 2010 году тогдашняя жена Джей Кей, хирург, вернулась с совещания по повышению квалификации врачей и рассказала ему о новой «электронной сигарете», которая может дать ему никотиновый удар без токсичности курения.

Попробовав ее, «я стал бывшим курильщиком за 30 минут».

«Откровение», — назвал это Джей Кей. «Учитывая, сколько сил я потратил на то, чтобы избавиться от этих раковых палочек, это был подарок от Бога! С вейпом я получал то же удовольствие, что и от сигарет».

Его собака также одобрила это решение и оставалась в комнате после того, как Джей Кей перешел на другую сигарету.

Чтобы помочь мне осознать, насколько это чудесно, Джей Кей рассказал мне истории о том, как далеко он зашел в своих предыдущих попытках бросить курить. Одна из них была в больнице, где он намеревался отказаться от курения, но в итоге подкупил персонал, чтобы ему принесли сигареты, которые он курил через трубку, подаваемую через открытое окно, стоя на табуретке в больничном туалете. Другие попытки были связаны с терапией, но ни одна из них не увенчалась успехом.

Они возвращались, попробовав vape, и говорили: «Оставьте себе мою пачку сигарет!». И я чувствовал себя на вершине мира».

После того как Джей Кей обнаружил, что чувствует себя здоровее, может вести активный образ жизни и заниматься спортом так, как не мог, пока курил. Он также стал человеком с миссией, которую он назвал «моральным долгом» — распространять хорошие новости о том, что вейпы могут помочь даже «такому заядлому курильщику, как я».

В Индии ежегодно умирает более 900 000 человек от курения.

Он начал с круга своих курящих друзей, но вскоре расширил круг своих усилий — даже заговорил с незнакомцами, курящими на улице.

«Мой подход был очень методичным и логичным», — говорит он. «Я спрашивал, почему они курят. Ответ всегда звучал так: «Чтобы снять напряжение». Я объяснял, что вейп делает то же самое, но причиняет меньше вреда, что вы заметите уже через неделю. Вы восстановите свою выносливость. К вам вернется чувство вкуса — ваша еда станет вкусной. К вам вернется обоняние».

Искренность Джей Кей завоевала новообращенных. Они возвращались, попробовав vape, и говорили: «Оставьте мою пачку сигарет себе!». И я чувствовал себя на вершине мира».

Люди, которым он помог перейти на вейп, потом приводили к нему друзей, которые все еще курили, и так продолжалось.

Политические обстоятельства определили дальнейшие шаги Джей Кей. Он вейпил импортные продукты, но в 2014 году обнаружил, что таможня начала затруднять провоз электронных жидкостей.

До запрета вейпов в Индии оставалось еще пять лет, но предвестники уже были налицо, говорит он. «Так начался мой онлайн-бизнес по продаже вейпов».

Джей Кей вполне легально занялся импортом вейпов и электронных жидкостей. Он получил соответствующую лицензию, проверил все юридические пункты и разместил рекламу на Facebook. На пике своего развития его бизнес насчитывал 10 000 клиентов по всей Индии. К тому времени он превратился из одного человека в шесть сотрудников.

В 2015 году Джей Кей также создал «Vape Meet», онлайн-пространство для обмена информацией и опытом. Он стал президентом Западной ассоциации продавцов вейпов. А еще он работал с Ассоциацией вейперов Индии (AVI), некоммерческой группой по защите прав потребителей. В 2018 году, например, он отправился в город Джайпур, чтобы представить сопротивление людей, которые вейпят, поскольку правительство северного штата Раджастхан планировало ввести запрет.

«Есть гораздо более безопасный способ получить никотиновую дозу. Но правительство заставляет меня и других людей возвращаться к сигаретам!»

В 2019 году правительство страны запретило вейпы, что в JK назвали «поспешной» реакцией на вспышку EVALI в США. С запозданием EVALI связали с ацетатом витамина Е, содержащимся в нерегулируемых картриджах с ТГК, а не с никотиновыми вейпами, но ущерб был нанесен.

«В одностороннем порядке, без обсуждения в парламенте, было принято решение о запрете вейпов», — говорит Джей Кей. «В течение 90 дней оно было превращено в закон. Почему? Из-за смертей подростков, которые произошли в США».

Индийское правительство «удобно закрыло уши», чтобы понять, что на самом деле является причиной этих легочных травм, отметил он. И заказы на его вейп-бизнес сразу же упали — с 1000 в месяц до всего 80. Мои клиенты были напуганы: «Что теперь будет?». Я сказал им, что пока я жив, я буду стараться помочь им. Я верю в то, что делаю».

Не имея возможности продолжать импорт вейп-продукции, Джей Кей к тому времени начал делать свои собственные электронные жидкости, что в то время было нерегулируемым, но не противозаконным делом. Среди них был вкус, известный как paan — азиатский освежитель для рта, сделанный из различных натуральных ингредиентов, иногда включая табак. Он тщательно следит за правильностью вкусов и ароматов, практикуя экстракцию вкуса на основе своих исследований и экспериментов.

Тем не менее, по его словам, многие клиенты JK вернулись к курению после введения национального запрета на вейпы.

«Я перепробовал все средства, чтобы бросить курить, но безуспешно», — размышляет он. «Наконец я нашел что-то, и мое здоровье улучшилось. Есть гораздо более безопасный способ получить никотиновую дозу. Но правительство заставляет меня и других возвращаться к сигаретам!»

Возлагая ответственность на правительство, Джей Кей прекрасно понимает, что оно является крупным акционером ITC Limited, крупнейшей табачной компании Индии. «Сигареты напрямую связаны с раком — как можно продавать их, но запрещать вейп?»

Он также осудил растущие ограничения правительства на исследования в области снижения вреда от табака. «Это что, подход истеблишмента к чему-то прогрессивному и хорошему, что может быть научно доказано? Они запретили исследования! Если уж что-то запрещать, то проводить исследования».

«Снижение вреда происходит во всем мире. Индия — это история про завтрашний день».

Во время нашей беседы страсть Джей Кей часто грозила перелиться через край, за что он иногда извинялся. Но его рассказ о жизнях, подвергающихся неоправданному риску из-за запрета, делал его эмоции вполне объяснимыми.

Тем не менее, по сути, он оптимист в отношении долгосрочного направления движения. Запрет или не запрет, но будущее Индии не будет свободным от вейпа, говорит он. Уже началось «цунами», которое невозможно повернуть вспять, и в Индии активно развивается нелегальный рынок вейпов.

«Во всем мире происходит снижение вреда», — подчеркнул он. «Сигареты — это устаревший способ получения никотина».

Кроме того, он задается вопросом, изменит ли направление развития страны мотив прибыли. «Индустрия вейпов способна стать триллионной за два финансовых года», — сказал он. «Индия знает об этом и хочет заполучить ее и контролировать для себя».

Ссылаясь на доминирующее положение ITC на табачном рынке и частичное участие индийского правительства, Джей Кей предположил, что запрет может сыграть роль «расчистки стола» для будущих разработок легальных вейпов. «Индия — одна из крупнейших рыночных площадок в мире. Индия — это история завтрашнего дня».

Но если вейпы все еще запрещены, какова будет его собственная роль?

«Что касается этого движения, то я здесь до конца, независимо от результата. Я сторонник вейпа, я вейпер, и я заявлю об этом любому. Хотите посадить меня в тюрьму? Тогда сделайте это! Я найду свой способ и средства, чтобы посадить вейпера в тюрьму. У меня не будет с этим проблем».

Работа, которую он ведет ради права людей на доступ к более безопасным никотиновым продуктам, — это всего лишь «небольшой вклад», — скромно сказал он. «Если вы посмотрите на муравьев, то никогда один муравей не делает всю работу. Муравей делает немного, и это приводит к движению. Мы все вносим свою лепту. Перемены грядут».

---