В Австралии, как и в других странах, курильщики сигарет охватывают весь социально-экономический спектр, но бедные слои населения значительно перепредставлены, пишет профессор Росс Фитцджеральд (ROSS FITZGERALD).

Мало того, что люди с низкими доходами курят больше, чем более обеспеченные члены общества, они также выкуривают больше сигарет в день.

Источник: Camberra City News

Если мы посмотрим на австралийский атлас, показывающий распространение рака легких, то увидим, что светятся те районы, где живут люди с низким уровнем дохода и представители первых наций.

Действительно, вредное воздействие курения сигарет объясняет половину разницы в продолжительности жизни между малообеспеченными и благополучными австралийцами.

Последнее десятилетие в Австралии было отмечено вялым ростом заработной платы и кризисом стоимости жизни. Для курильщиков с низким уровнем дохода эти тенденции усугубляются агрессивным ростом цен на сигареты.

Австралийские сигареты — самые дорогие в мире. После того как с 2013 года налог на сигареты вырос на 282 процента, легальная пачка из 20 сигарет теперь стоит около 40 долларов [австралийских]. Для сравнения, на черном рынке пачка из 20 сигарет стоит всего 15 долларов.

В бюджетной речи казначея много говорилось об огромных потерях акциза от легальной продажи сигарет. Это значительное снижение федеральных доходов от табачных налогов, вызванное экспоненциальным ростом нелегальных продаж сигарет, внесло существенный вклад в дефицит бюджета Австралии.

Сигареты, продаваемые на черном рынке, широко доступны. За последние два года более 200 табачных магазинов были взорваны и несколько человек убиты в результате борьбы преступных группировок за контроль над этой прибыльной торговлей.

Некоторые высокопоставленные полицейские, такие как детектив-сержант Джейсон Келли из полиции Виктории, публично призывают снизить или заморозить налоги на сигареты. Однако активисты борьбы с табакокурением, такие как идеологически настроенный министр здравоохранения Марк Батлер и профессор Саймон Чепмен из Сиднейского университета, решительно отвергают это предложение.

Они утверждают, что суровые наказания и щедрое финансирование правоохранительных органов приведут к сокращению черного рынка сигарет, табака и вейпов. Однако во всем мире существует множество примеров того, что такой чрезвычайно дорогостоящий подход почти всегда приводит к усугублению проблемы.

На протяжении многих лет ежегодные опросы показывают, что подавляющее большинство австралийцев, употребляющих запрещенные наркотики, говорят, что получить такие наркотики, как героин, кокаин и амфетамин, «легко» или «очень легко».

Эти наркотики десятилетиями были вне закона, а правоохранительные органы, ограничивающие поставки наркотиков, финансируются очень хорошо. Однако Рохан Пайк, более 25 лет проработавший в правоохранительных органах Содружества, в том числе в Австралийских пограничных силах, считает, что лишь 25 процентов незаконных наркотиков, поступающих в Австралию, удается успешно перехватить.

Таким образом, у преступников, которые хотят ввезти в Австралию нелегальные сигареты, табак или вейпы, есть как минимум 75-процентный шанс провезти свой груз незамеченным.

Сигареты, продаваемые на черном рынке, не облагаются налогом. За последние четыре года австралийская политика высоких налогов на сигареты обошлась стране в 31 миллиард долларов. Это объясняется тем, что из-за высоких налогов на сигареты значительная часть предложения перешла из легальных в нелегальные источники.

Однако министр здравоохранения Батлер не понимает, что его карательная политика толкает курильщиков от легальных к нелегальным, нерегулируемым сигаретам. В Австралии курильщиков поджимают высокие цены на сигареты, а также жесткие ограничения на доступность вейпинга.

Хотя продажи легальных сигарет в Австралии стремительно падают, анализ сточных вод показывает, что потребление табака выше, чем следует из официальных данных о продажах сигарет.

Министр здравоохранения Батлер и премьер-министр Албанезе, похоже, не обращают внимания на то, что налоги на сигареты стимулируют все более жестокий черный рынок, в результате чего доходы государства от продажи сигарет сокращаются.

В отличие от этого, после того как кивийцы сделали более безопасный вариант вейпинга более доступным, чем смертельно опасный вариант сигарет, число курящих в НЗ падает быстрее, чем здесь.

Многие курильщики хотят перейти от рискованных способов потребления никотина к менее рискованным. Все больше табачных компаний также хотят перейти от сигарет к бездымным продуктам, включая вейпы.

К 2035 году доходы и прибыль от продажи бездымных продуктов превысят доходы и прибыль от продажи сигарет. В 2015 году Philip Morris International, крупнейшая в мире табачная компания, получила всего 0,2 миллиарда долларов США чистой прибыли от бездымной продукции. Но уже через девять лет, в 2024 году, на долю продуктов, запрещающих курение, приходилось 14,7 миллиарда долларов США, или 40 процентов чистой выручки компании.

Ни для кого не секрет, что рынок никотина находится в состоянии колебаний, однако переход сигаретной промышленности на бездымную продукцию не остановить. Инвесторы все чаще отдают предпочтение табачным компаниям, осуществляющим более быстрые преобразования. Об этом говорит тот факт, что их акции стоят дороже, чем акции компаний, которые двигаются медленно или не двигаются вовсе.

Зачем любому информированному правительству пытаться помешать кому-то перейти от опасного варианта к гораздо более безопасному, особенно когда бедные слои населения так жестоко наказываются за то, что они курят?

На мой взгляд, тот факт, что сигареты в Австралии так дороги (и становятся все дороже), будет стоить лейбористскому правительству Альбанезе голосов в пригородах, сельских и отдаленных районах, а именно там во многом будут решаться вопросы на предстоящих выборах.

Дело в том, что карательная вейп- и табачная политика лейбористов наносит ущерб представителям рабочего класса и является подарком для некурящих представителей среднего класса.

Более того, нынешнее правительство ALP повторяет многие ошибки, допущенные Демократической партией США в 2024 году, которые в значительной степени способствовали провалу их президентской кампании.

В преддверии выборов 2025 года г-н Альбанезе и его министр здравоохранения, похоже, игнорируют потребности традиционного электората лейбористов — борющегося рабочего класса, безработных, бедных и обездоленных — в пользу привилегированного среднего класса и богатых.

Росс Фицджеральд — почетный профессор истории и политики в Университете Гриффита. Среди его последних книг — мемуары «Пятьдесят лет трезвости: An Alcoholic’s Journey» («Путешествие алкоголика») и написанную в соавторстве четырехтомник политических сатир Графтона Эвереста «Восхождение на Эверест» (The Ascent of Everest), которые были опубликованы издательством Hybrid в Мельбурне, а также доступны в виде электронных книг.

---