Миллионы американцев незаконно используют электронные сигареты китайского производства. Из-за введенных тарифов стоимость электронных сигарет скоро значительно возрастёт.

Источник: The Atlantic

Электронная сигарета «Майами Минт», произведённая брендом EBCreate, действительно впечатляет. Устройство не является технически продвинутым — внутри находится лишь батарея и нагревательная спираль, превращающая жидкость в дым. Запах напоминает испорченный мохито. За 25 долларов в местном магазине вейпов я получил крошечный гаджет, содержащий примерно столько же никотина, сколько содержится в 25 пачках обычных сигарет.

Но наряду почти всеми ароматизированными электронными сигаретами, эта тоже запрещена законом. Хотя такие продукты популярны и легко доступны, они не получили необходимого одобрения регулирующих органов для продажи в магазинах. Представители здравоохранения столкнулись с трудностью контроля над этими устройствами главным образом потому, что они производятся за рубежом и контрабандой ввозятся в страну. Без государственного надзора устройства становятся небезопасными: вейпинг фактически эквивалентно ингаляции фармацевтического препарата, производящегося нелегально, а сами устройства рискуют вызвать зависимость от никотина среди подростков. Однако сложная ситуация заключается в том, что полное искоренение электронных сигарет может оказаться нежелательным с точки зрения общественного здоровья. Как я писал ранее, они помогают взрослым курильщикам постепенно отказаться от курения, так как менее опасны, чем обычные сигареты, хотя и обеспечивают схожий эффект.

Однако вскоре ароматизированные электронные сигареты могут стать гораздо менее доступными. Подавляющее большинство нелегальных устройств производится в Китае, включая мою собственную, согласно упаковке изготовленную в Гонконге. Это означает, что китайские изделия попали под тарифы президента Дональда Трампа. Китайские электронные сигареты теперь подлежат налогу в размере 170 процентов при въезде в Соединённые Штаты, что приведёт к значительному повышению цен для потребителей, объясняет экономист Университета Миссури Майк Песко. По мнению большинства экспертов, торговая война Трампа с Китаем крайне неразумна и близорука. Но именно в отношении электронных сигарет этот тариф может внести некоторую ясность в хаос.

Процесс доставки китайских вейпов из Гонконга в магазины табачных изделий Нью-Йорка или Таскалусы весьма запутан. Иногда отрасль демонстрирует поразительное пренебрежение законами. Рассмотрим мой собственный случай с электронной сигаретой «Майами Минт». Бренд её производителя, EBCreate, раньше назывался Elf Bar. Его продукция особенно популярна среди детей, поэтому компания быстро оказалась в центре внимания регуляторов Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA). Агентство отправило предупреждения компаниям-дистрибьюторам продукции Elf Bar, наложило штрафы на магазины, продающие её продукцию, и даже попыталось запретить импорт этих товаров в Соединённые Штаты. Тем не менее, компания продолжает функционировать и регулярно поставлять свою продукцию сюда; смена названия с Elf Bar якобы стала способом избежать недавнего запрета на импорт. (Компания EBCreate не ответила на запрос о комментарии.)

Поскольку китайские электронные сигареты запрещены, многие крупные сети магазинов, торгующих обычными сигаретами, отказываются брать их на реализацию. Таким образом, специализированные магазины вейпов и небольшие торговые точки взяли на себя весь риск. Пока ещё неясно, как введение тарифов повлияет на рынок. Цены пока остаются стабильными, однако ожидается повышение стоимости. Один розничный продавец опубликовал блог-пост, предупреждая, что «цена на электронные сигареты обязательно значительно увеличится».

Хотя китайские производители электронных сигарет часто намеренно неправильно маркируют свою продукцию как зарядные устройства для аккумуляторов или фонарики, тот факт, что тарифы Трампа применяются ко всей китайской продукции, сделает практически невозможным для производителей обмануть систему путём неправильного обозначения электронных сигарет ради избежания налога, утверждает Дональд Кенкел, экономист из Корнеллского университета. Большинство специализированных магазинов вейпов не являются крупными корпорациями, способными покрыть расходы на оплату тарифа и сохранить прибыль, жертвуя частью прибыли ради удовлетворения клиентов, поэтому им придётся поднять цены. Покупка электронной сигареты «Майами Минт» за 50 долларов может показаться приемлемой ценой для тех, кто зависим от никотина, но когда цена на вейпы повысится, исследования показывают, что некоторые потребители перестанут покупать их вовсе. Если тарифы останутся неизменными, рост цен может привести к закрытию многих специализированных магазинов вейпов.

Учитывая, что около 1,6 миллиона американских подростков регулярно используют вейпы, массовое закрытие табачных лавок кажется подобием уничтожения инфекции. Повышение цен имеет последствия: когда вейпы дорожают, некоторые возвращаются к обычным сигаретам. Несмотря на это, тарифы одновременно смогут устранить наиболее тревожащие аспекты вейпов, сохранив большую часть их полезных свойств. Взрослые, желающие использовать вейпы, имеют легальные альтернативы. Три компании-производителя вейпов получили одобрение FDA на продажу своей продукции, которую можно приобрести в крупных сетях удобных магазинов типа 7-Eleven. Однако они испытывают трудности в конкуренции с нелегальной продукцией. Дуг Кантор, генеральный советник Национальной ассоциации удобных магазинов, лоббистской группы, сказал мне, что многие члены ассоциации «потеряли покупателей и значительную долю продаж людям, готовым продавать нелегальную продукцию».

Проблема частично состоит в том, что легальная продукция представлена всего двумя вкусами: ментолом и табаком. Курильщики могут найти большее разнообразие вкусов в никотиновых пакетиках вроде Zyn, который доступен в десяти различных вариантах вкуса, включая корицу, цитрусовые, кофе и загадочный «Chill». Китайская продукция предлагает значительно больше удовольствия за ваши деньги. Легальное устройство вроде R.J. Reynolds Vuse Alto на первый взгляд выглядит дешевле своих китайских конкурентов — местный магазин 7-Eleen запрашивает 18,99 доллара за набор «всё-в-одном». Однако в нём содержится всего 1,8 миллилитра жидкости для вейпа с содержанием никотина. Тогда как за чуть большие деньги можно выбрать китайскую продукцию, содержащую в семь раз больше никотина. В январе табачный гигант Altria, производитель электронных сигарет Njoy, предупредил инвесторов, что его бизнес по производству вейпов развивается медленнее ожидаемого, поскольку «нелегальный рынок испарителей вырос до размеров, превышающих наши ожидания».

Тарифы могли бы создать преимущество для легальных производителей вейпов. Их доходы не пострадают серьёзно от торговой войны, в отличие от доходов их китайских конкурентов. Представитель Reynolds American сообщил мне в заявлении, что компания «диверсифицировала производство в некоторых местах вне Китая, поэтому мы считаем, что хорошо подготовлены» к воздействию тарифов. Вчера Altria отметила на звонке акционеров, что она «преимущественно американская компания с ориентированным на США цепочкой поставок». Трудно радоваться торговой политике, поддерживающей подобные компании, как Altria и Reynolds American, ежегодно выпускающим миллиарды смертельно опасных сигарет. Но повышение цен на нелегальные вейпы вероятно улучшит общественное здоровье. Да, часть пользователей снова перейдёт на курение из-за тарифов, но другие обратят внимание на проверенную продукцию, прошедшую проверку безопасности регуляторными органами. Чем дороже становится вейп, тем меньше вероятность, что подростки начнут пользоваться ими.

Тарифы Трампа напоминают хирургическое вмешательство в экономику мечом, а не скальпелем. Но в случае с вейпингом ни одна точная политика не сработала. Миллионы американцев ежедневно вводят себе в лёгкие вещество, вызывающее привыкание, которое незаконно продаётся в магазинах без какого-либо контроля. Возможно, тарифы наконец-то предложат решение проблемы.