Источник: The New York Times

Около 29 миллионов американцев регулярно курят сигареты, что значительно меньше, чем в 1964 году, когда курили более 40 процентов взрослого населения, а генеральный хирург впервые связал табак с раком. Тем не менее, это очень много людей, попавших на никотиновую зависимость. В попытке покончить с этой зависимостью и предотвратить появление новых, Управление по контролю за продуктами и лекарствами в последние дни правления Байдена предложило план, который, если он будет окончательно принят, потребует от табачных компаний снизить уровень никотина в сигаретах до доз ниже тех, которые ассоциируются с зависимостью.

Снижение уровня никотина в сигаретах может спасти миллионы жизней. Но это ставит регулирующие органы в затруднительное положение. Если сделать сигареты менее приятными, не предлагая привлекательных альтернатив, курильщики, которые не могут бросить курить, могут обратиться к нелегальному рынку. В то же время регуляторы опасаются, что те самые продукты, которые помогают курильщикам бросить курить — например, вейпы или пакетики с никотином для перорального применения, — также привлекают молодежь. В ответ на это F.D.A. ввело строгие правила на эти продукты, запретив ароматизаторы и замедлив процесс утверждения новых вейпов (также известных как электронные сигареты). В результате большинство вейпов, продаваемых в Соединенных Штатах, являются несанкционированными, что создает угрозу безопасности для пользователей. Многие из них импортируются из Китая.

Что действительно необходимо американцам, так это доступ к более безопасным продуктам. Для этого, как ни странно, потребуется одобрить больше вейпов и оральных никотиновых продуктов и сделать их более доступными по сравнению с сигаретами за счет налогов с продаж. Это также будет означать агрессивное разъяснение общественности, что курильщиков убивает в первую очередь само курение, а не никотин.

Многие антитабачные активисты по понятным причинам хотят полностью избавиться от никотиновой зависимости, а не только от сигарет. Их опасения усилились, когда вейпинг среди подростков резко возрос, достигнув пика в 2019 году, когда более четверти 12-классников сообщили, что использовали вейпы в течение последнего месяца. С тех пор это число снизилось до 15 %, однако сохраняются опасения, что вейпинг может привести больше подростков к курению или усложнить процесс отказа от курения.

Однако эти опасения не оправдались. Более того, некоторые исследования говорят об обратном — вейпинг может заменить курение, а не стимулировать его. Курение сигарет среди подростков находится на рекордно низком уровне: в 1976 году курили более трети старшеклассников, а к 2024 году — всего 2,5 процента.

Регулирующим органам, возможно, придется смириться с тем, что расширение доступа к вейпингу может привести к увеличению числа молодых людей, использующих эту продукцию. Но если вейпинг будет продолжать вытеснять курение, а не подпитывать его, то такой компромисс в конечном итоге может стать выигрышем для общественного здравоохранения.

К сожалению, государственные органы и антитабачные активисты иногда поддерживают ложные представления о рисках никотина по сравнению с рисками сигаретного дыма, что может препятствовать эффективной политике. Дезинформация широко распространена. Почти две трети курильщиков либо верят, что никотин вызывает рак, либо говорят, что не знают об этом. Более половины считают, что электронные сигареты не менее опасны, чем курение, если не более.

На самом деле большинство курильщиков убивает дым и смолы, содержащиеся в обычных сигаретах. Хотя никотин нельзя назвать безвредным, его вклад в развитие рака и сердечно-сосудистых заболеваний гораздо меньше, чем опасность, которую несет частое вдыхание токсичного сигаретного дыма. Более половины всех курильщиков с большим стажем умирают от курения. Но пока исследования показывают, что альтернативные системы доставки никотина, такие как регулируемые вейпы и некоторые оральные продукты, значительно безопаснее.

Хотя у нас пока нет долгосрочных данных о вейпинге, поскольку он был изобретен только в 2003 году, проведенные исследования позволили органам здравоохранения Великобритании сделать вывод, что вейпинг «по крайней мере на 95 процентов менее вреден» для курильщиков и представляет «незначительный риск» для посторонних. В обзоре 2018 года, подготовленном Национальной академией наук, техники и медицины, более осторожно предупреждается, что долгосрочные риски неизвестны, но, тем не менее, утверждается, что вейпы, вероятно, «гораздо менее вредны», чем сигареты. Эти исследования могут не полностью учитывать риски от несанкционированных продуктов, которые могут содержать неизвестные токсичные ингредиенты, что подчеркивает необходимость более эффективного регулирования.

Пар электронных сигарет содержит гораздо меньше химических веществ, вызывающих рак, чем сигаретный дым. Кроме того, вейпы легче воздействуют на легкие: Исследования показали, что когда курильщики с заболеваниями легких переходят на вейпинг, такие симптомы, как кашель и хрипы, улучшаются так же сильно, как и у тех, кто бросил курить. (Однако вейпинг может ухудшить течение астмы).

Данные, полученные в Швеции, свидетельствуют о том, что если другие системы доставки никотина, такие как регулируемые пакетики для перорального употребления, и представляют какой-либо риск развития рака, то он незначителен по сравнению с опасностью, которую несет в себе сигаретный дым. Около 15 процентов шведов ежедневно употребляют оральный табачный продукт под названием snus. При этом в стране самый низкий в Европе уровень смертности от табака среди мужчин, в том числе самый низкий уровень смертности от рака легких.

Когда речь заходит о сердечно-сосудистых заболеваниях — главном убийце курильщиков — кардиолог Нил Беновиц (который в 1994 году впервые предложил политику снижения потребления никотина, которую теперь хочет принять F.D.A.) говорит, что никотин сам по себе не сильно связан с атеросклерозом, который закупоривает артерии и повышает риск инфаркта и инсульта. По его словам, никотин увеличивает частоту сердечных сокращений, что может усугубить уже имеющиеся заболевания сердца и повреждения, вызванные инсультом или инфарктом.

F.D.A. следует направить столь необходимые ресурсы на устранение отставания в производстве вейп-продуктов, ожидающих одобрения, и активно информировать курильщиков о том, что вейпы и оральные пакетики действительно менее опасны для их здоровья. Органы здравоохранения добились огромного прогресса в снижении смертности от сигарет. Может показаться нелогичным, что повышение популярности других никотиновых продуктов может спасти жизни. Но, возможно, это именно то, что нам нужно, чтобы окончательно покончить с вредом, наносимым курением.